Inauguración de Proele Virtual en Second Life: así fue

Francisco González, de Proele, inauguró ayer el espacio virtual del profesor de ELE en Second Life (SL). Mi actitud inicial con respecto a Second Life ha sido siempre de escepticismo, incluso rechazo en ocasiones, ya que nunca me han gustado los mundos virtuales. Mis principales temores eran los siguientes:

- Es algo que no conozco bien. No sé en qué bases teóricas se fundamenta, ni si es un gran juego de rol. En caso de que lo fuera, hubiera sido una paradoja tomar una postura a favor de ello, si en mi vida profesional de cada día defiendo un enfoque orientado a la acción en el que el usuario de la lengua tiene una identidad propia de la que puede partir sin necesidad de adoptar una imaginaria. No habría tenido sentido lanzarse a un macro juego de rol solo por el hecho de que fuera tridimensional.

- Que vamos demasiado rápido. Mi experiencia es que aún hay muchos profesores de a pie que no han oído hablar de la Web 2.0. Si los blogs, wikis, moodle, etc. llevan ya años en la escena ELE y no han calado aún entre muchos profesores de a pie, ¿qué sentido tiene meterse en Second Life?

- No sabía hasta qué punto Second Life ofrece posibilidades técnicas diferentes a las de otros medios ya existentes. Un simple avance de diseño no me resultaba suficiente.

Hace dos días descargué el programa, creé mi propio avatar (nuestro álter ego en Secondlife), le di un nombre y me fui a dar un paseo por Second Life. Para quien no se pueda hacer una idea de lo que es este mundo vitual, quizá la comparación con los juegos de Mario Bros, los de la PlayStation, o los de las máquinas de los bares de nuestra adolescencia pueda servir de orientación. Lo primero que hay que hacer en SL es aprender a mover el avatar: aprender a andar, a vestirse, a levantar el brazo… A quien le gusten los videojuegos, le resultará divertido. A mí nunca me han atraído, por lo que invertir una o dos horas en esto estuvo a punto de sacarme de mis casillas. Y es que al principio es difícil controlar al avatar, que de pronto vuela y se cae al mar, o aparece en una isla desierta, o al lado de un tétrico cementerio. Con el tiempo el avatar aprende a teletransportarse adonde su dueño desee, pero hasta entonces hay que armarse de paciencia. Además, llegan avatares masculinos que atosigan al tuyo si no vas directamente al sitio en el que has quedado, si andas por las calles de SL. Por suerte, todas estas dificultades son propias del novato o la novata y van disminuyendo con unos cuantos trucos que se aprenden rápidamente.

Por ejemplo, no es necesario caminar por todo el terreno de Second Life, sino que es posible ir directamente al sitio de Proele virtual.

Para entender qué es el sitio de Proele virtual hay que imaginarse una sala de exposiciones virtual. (Fotos 1 y 2). En ella están expuestos los diferentes recursos virtuales del mundo de ELE. En una pared está representada la blogoelesfera, por ejemplo. Si nos acercamos con nuestro avatar a los diferentes blogs, es posible leer el último post de cada uno de ellos. Si se pincha en los blogs, se abren en el navegador. Otra sección está dedicada a actividades de formación, otra a revistas virtuales, etc.

Foto 1: llegada

Foto 2: visita por el sitio de Proele Virtual

En el primer plano de esta foto se ve a mi avatar, sobre el que flotan el nombre, Lapinia Gustafson (perdonen ustedes lo rimbombante, pero en su momento no pensé que algún día llegara a hacerlo público) y el título “Editorial ELE”, que indica mi categoría dentro del mundo de ELE. Delante de mí hay algunas publicaciones cuyo texto va cambiando.

La inauguración estaba fijada para las 15:30 y poco a poco, cuando se acerca la hora acordada, van llegando los participantes. En la siguiente imagen se nos ve a Francisco González (Francisc Oh), David Vidal (David Flanagan) y a mí chateando. En la parte inferior de la pantalla se ve el texto que está escribiendo Francisco. (Cuando escribimos, los brazos de los avatares se mueven como si escribieran al ordenador).

Importante: No hay sonido de momento. Todo funciona como un gran chat virtual. Digamos que estamos en la siguiente generación de los MOOs o en una nueva aplicación de los Sims.

Foto 3: Francisco González (organizador), David Vidal (asistente) y yo chateamos antes de comenzar.

Los asistentes van llegando poco a poco. Aunque la cita es a las 15:30 en principio, a algunos avatares les cuesta llegar hasta donde estamos y todo se retrasa un poco. Yo misma, antes de conseguir llegar a la sala, he volado y me he caído por un precipicio (parece que en SL no hay lesiones). Llego escéptica y algo impaciente, pero llego. Mientras esperamos al resto, vamos familiarizándonos con nuestro avatar, paseando por la sala, charlando…Realmente, como en la vida real, nos enredamos en una charla trivial y divertida. (Prueba de ello es el texto de la imagen 3).

Por fin, Francisco interviene y nos pide “silencio”. Le cuesta algo imponerse porque realmente los asistentes estamos chateando como locos, presentándonos, etc. Es el momento de las presentaciones, porque en Second Life hay que escoger un nombre falso. Es posible mantener el nombre de pila, pero no el apellido, que se tiene que escoger de una lista predeterminada de antemano por SL. Por eso, yo me presento como Emilia Conejo, Flor Dryssen como Virtudes González, etc.

Por fin, Francisco comienza con la visita: interviene en el chat y empieza a mover su avatar hacia donde quiere que nos dirijamos. Nosotros lo seguimos. Cuando estamos delante de las publicaciones, por ejemplo, nos va explicando esa sección. Hay que decir que todo este proceso es muy largo, porque es complicado juntar a toda la gente: muchos están ocupados consiguiendo mover al avatar, que tiene tela, si se me permite la expresión. Hay a quien se le cuelga el ordenador, quien pierde la conexión un momento (a mí me sucede varias veces a lo largo de todo el proceso, con lo que tengo que volver a entrar y me pierdo algunos detalles de la actividad), etc. Problemas aparte, durante toda la visita los asistentes hacemos preguntas sobre lo que nos interesa o no nos queda claro, que Francisco va contestando en el chat. Una imagen de esta visita guiada es la foto 4.

Foto 4: Asistentes a la inauguración leen las explicaciones de Francisco González sobre el sitio de Proele.

En los extremos del sitio Proele hay una gran sala de conferencias y un edificio de tres pisos, cada uno con su función. En la sala de conferencias, nos explica Francisco, va a tener lugar una presentación de Virtudes González titulada “Nociones de aprendizaje: de las palabras a los hechos”.

Foto 5: Al fondo se ve la sala de conferencias.

Francisco nos pide que lo acompañemos al edificio. En ese momento yo tengo un problema: mi ordenador pierde la conexión, o se me cuelga el programa o una mezcla de todo. Lo peor es que no me doy cuenta de que he desaparecido de SL durante 10 minutos, no me queda claro en el momento; solo veo que mi avatar no se mueve, ni los de los otros, pero lo achaco a mi falta de destreza, no a problemas técnicos. Cuando caigo en la cuenta de lo que puede haber sucedido, salgo del programa y vuelvo a entrar, pero me he perdido la presentación de esta sala y lo que hay en ella. Por lo poco que consigo ver, en ella hay un apartado titulado “El artículo del mes” y otro que se llama “El libro del mes”.

Después subimos al segundo piso, donde hay una sala de tertulias con unos sillones, en los que terminaremos dialogando y haciendo balance de la experiencia tras la presentación, con un refresco en la mano de nuestro avatar.

Foto 6: En el edificio.

Por último, vamos a la sala de conferencias para escuchar la presentación de Virtudes. Yo tardo un cuarto de hora en sentarme, porque las instrucciones que da Francisco para el PC no valen para el Mac. De nuevo, de este pequeño detalle me doy cuenta un buen rato después, tras mucho buscar y probar. En ese tiempo queda patente que soy el avatar más torpe de todos. Por fin, encuentro los botones que necesito en el mac, me siento y esperamos al resto. Una vez más, todo el proceso de la llegada lleva cerca de veinte minutos, por las dificultades que nos sigue suponiendo mover al avatar. A mí se me corta la conexión en ese momento y luego ando liada con cuestiones técnicas, así que no puedo concentrarme en el contenido de la presentación. Desafortunadamente.

La presentación queda reflejada en la fotografía 7. Se ve a mi avatar sentado en las gradas, mirando hacia el ppt. de Virtudes. En esta imagen se ve también una pizarra virtual donde el ponente (en este caso el moderador, Francisco, presentando a Virtudes) va escribiendo.

Foto 7: En la sala de conferencias, justo antes de comenzar la presentación de Virtudes: “Nociones sobre aprendizaje: de las palabras a los hechos”.

Toda la presentación tiene lugar por chat. Al terminar, hay discusión por equipos, posible porque Francisco crea varios chats de grupo y asigna a cada uno de nosotros a un grupo determinado. Al final se pone la discusión en común en el chat colectivo. Efectivamente, se da interacción en tiempo real, en grupos y luego en pleno, aunque siempre dentro de los límites que tiene una interacción por chat. En mi opinión, sería necesario un audiochat, pero supongo que es cuestión de tiempo. Durante la puesta en común, Francisco va escribiendo nuestros comentarios en la pizarra.

Al final, como el ponente no puede intervenir en el chat colectivo, se decide seguir la charla en la sala de tertulias del otro edificio. Damos las gracias a Virtudes y movemos nuestro avatar hasta el otro edificio, donde hay una sala con sillones en los que nos sentamos. Mi avatar sigue dando tumbos y queriendo entrar al edificio atravesando el cristal. Vaya, esto no funciona tampoco en SL, y buscar la puerta es algo más complicado, por lo que me alguien me da la -para mí- vergonzosa instrucción de “Lapinia, por la puerta”. Pero llego a la sala e incluso consigo sentarme con las piernas cruzadas. Allí seguimos discutiendo y valorando el encuentro. A estas alturas solo quedamos 5 de los 8 ó 9 asistentes del comienzo.

En general, los que se han quedado hacen una valoración positiva, pero todos coincidimos en que primero hay que familiarizarse con el entorno virtual en sí, aprender a manejarse con el avatar, etc.

Conclusiones:

Me temo que tengo retirar mis prejuicios iniciales y admitir que Second Life tiene posibilidades.

Aspectos positivos

1. Lo que ofrece Second Life es la posibilidad de integrar todos los recursos en uno, como si fuera una feria de ELE donde están todos: el CVC, Proele, Las Consejerías, la blogosfera, etc. En este caso, es un centro de recursos ELE tridimensional.

2. Las presentaciones permiten que haya discusión a tiempo real sobre el tema en cuestión. El entorno es atractivo, aunque yo tuve problemas para poder leer bien el texto de la la presentación en power point. (No sé si fue problema mío o de SL). Por otro lado, la discusión y la presentación se dan solo por chat.

3. Mi gran miedo se disipa: Second Life no tiene por qué ser un macrojuego de rol en el que evadirse de una vida anodina. No. Puede ser simplemente otra plataforma más en la que aunar recursos ele, discusión, presentaciones, etc. Por último, es posible trabajar en equipo y aprender mientras se van solucionando los problemas que surgen. Se dan muchas situaciones propias de un entorno parecido en la vida real.

Aspectos negativos

1. La dificultad técnica. Realmente puede llegar a ser muy enervante al principio aprender a dominar al avatar. A quien le gusten los videojuegos no se lo parecerá, pero a quien no le diviertan puede producirle frustración. Este fue mi caso al principio, aunque al final de la presentación, como digo, ya me sentía mucho más cómoda. Como dijo Francisco en una ocasión: “es como aprender a montar en bicicleta”. Entre otras cosas, fue importante la ayuda de otros compañeros durante la presentación, que me sacaron de algún apuro, me teletransportaron, etc.

2. Si hemos necesitado tanto tiempo para reunir a siete u ocho personas en un lugar, hacerlo con 30 puede ser un caos. Es decir, primero tendría que haber una etapa en la que los interesados se fueran familiarizando con su avatar, cómo moverse por Second Life, hablar, etc. Si no, es imposible.

3. La falta de sonido.

En definitiva, parece que SL va a seguir dando que hablar.